Privé-detective Tess Monaghan wordt door haar vader gevraagd om Ruthie, een oude bekende van hem, te helpen.

Een jaar geleden is Ruthie's lijmsnuivende broer in de gevangenis doodgestoken. Hij zat in de cel voor de moord op een meisje dat nooit geïdentificeerd is kunnen worden. Ruthie is ervan overtuigd dat er een verband is tussen de moord op haar broer en die op het meisje. Ze wil dat Tess uitzoekt wie het meisje was.

De detective volgt sporen die haar in de wereld brengen van de hoge heren en louche criminelen in Baltimore. Als ze de identiteit van het meisje ontdekt, blijkt het een schokkende onthulling die Tess meesleurt in een stinkende en levensgevaarlijke poel van macht, zwart geld, politieke corruptie en duistere geheimen.

De detective krijgt zelfs het lugubere vermoeden dat haar eigen vader misschien iets met de moord op de tiener te maken had.