Le mélancolique capitaine Alatriste, qui manie la dague comme personne, accepte une périlleuse mission : empêcher des contrebandiers de détourner le trésor espagnol rapporté des Indes. Il constitue sur-le-champ un groupe de spadassins et autres repris de justice peu recommandables. En ce Siècle d’or sur le déclin où tout se monnaie, de bas-fonds en tavernes louches, la picaresque équipe entre en scène.